除非一筆重磅交易正在醞釀，否則馬庫斯·斯瑪特便是火箭今年休賽期最重磅的引援。2年1300萬美元合同，第二年為球員選項。若你認(rèn)為他是那塊缺失的拼圖，且火箭上賽季過早出局僅是傷病所致，保持陣容再拼不丟人。然而當(dāng)球迷群體集體發(fā)問“就這？”，也無可厚非。

火箭新年伊始戰(zhàn)績提升至21勝10負(fù)后，隨后不可否認(rèn)地開始衰退。收官階段一波9勝1負(fù)以31勝20負(fù)結(jié)束常規(guī)賽，但其中5場勝利面對的是擺爛球隊。季后賽首輪對陣缺少盧卡·東契奇的湖人，4號種子的火箭被視為弱勢方，最終2-4被淘汰。一度陷入0-3絕境，艱難追至2-3后，在主場淘汰戰(zhàn)僅得賽季新低的78分。

若預(yù)期管理層會引進(jìn)能自主得分的球員或投手，有這想法的不止你一人。火箭在那輪系列賽中近距離見識到斯瑪特還剩多少油：他為湖人下克上貢獻(xiàn)巨大，三分命中率44%（29投13中），場均14.7分5.5助攻，提供出色的防守，被放空時把握機會，通過多一次傳球創(chuàng)造進(jìn)攻良機。2場比賽斬獲5次搶斷，5場比賽送出多次蓋帽。

除非發(fā)生極其糟糕的意外，否則每晚出戰(zhàn)超35分鐘不會在斯瑪特計劃中。但作為核心引援，他將扮演舉足輕重的角色。他簽下這份合同是一場豪賭，第二年的球員選項可能只在遭遇傷病或掙扎且未能在自由球員市場贏得更大合同時才會執(zhí)行。

里德·謝潑德在第二個賽季成長為火箭第六人，但若烏度卡將斯瑪特推上這一角色，謝潑德在球隊地位的順位上可能往后排。塔里·伊森同樣可作為關(guān)鍵替補登場，火箭已擁有多名僅憑堅韌意志就能改變比賽的球員。

作為2021-22賽季最佳防守球員，斯瑪特過去四個賽季每個賽季至少缺席20場，身體損耗不大。幾個月前展現(xiàn)的狀態(tài)令人滿意。烏度卡明顯看到那個在凱爾特人擔(dān)任防守催化劑的家伙如今仍能改變比賽局勢。斯瑪特仍是最后一位當(dāng)選最佳防守球員的后衛(wèi)，本世紀(jì)唯一一位，有史以來僅有的5位之一。上一位獲此贊譽的后衛(wèi)是1996年的加里·佩頓（超音速）。

若弗雷德·范弗里特新賽季前幾個月未做好準(zhǔn)備，斯瑪特可以為他提供掩護(hù)。除了指導(dǎo)聯(lián)盟新晉頂級防守者阿門·湯普森，斯瑪特應(yīng)減輕后者負(fù)擔(dān)。但為職業(yè)生涯持久性考慮，他不該每場出戰(zhàn)37分鐘。若能展現(xiàn)高效投射和傳球能力，作為又一名有過NBA總決賽經(jīng)歷的球員，斯瑪特可與范弗里特聯(lián)手，在外線為凱文·杜蘭特提供經(jīng)驗支持。

在經(jīng)歷跌入谷底的局面后，外界一直討論將火箭徹底推倒重建。阿爾佩倫·申京和杜蘭特也面臨交易流言。大洗牌并非完全沒可能，但目前可能性越來越大的是球隊策略：將斯瑪特融入包括杜蘭特、范弗里特和史蒂文·亞當(dāng)斯在內(nèi)的老將組合中，寄希望于他們恢復(fù)健康并保持良好狀態(tài)。總經(jīng)理拉斐爾·斯通引進(jìn)了兩位年過三十的后衛(wèi)：斯瑪特和射手博格丹·博格達(dá)諾維奇。兩人過去幾個賽季都飽受傷病困擾。博格達(dá)諾維奇巔峰期已過，但仍有理由讓人相信斯瑪特在其生涯首次回歸家鄉(xiāng)之際能發(fā)揮重大作用。斯瑪特充滿動力，與烏度卡在凱爾特人共事時取得生涯最大成功。他能否讓時光倒流五年，成為火箭的X因素？若尚有余熱，他完全可將球迷群體的態(tài)度反轉(zhuǎn)為“這就對了！”但眼下，火箭休賽期最重磅的運作依然是個問號。